明朝嘉靖年间,福建吴氏家族中出了一位才子,名为吴秀才。他是晋江县教谕周仕祯的学生。人们对吴秀才的赞扬不绝于耳,对其学识仰慕不已。然而,吴秀才最引人注目的是他真挚而纯洁的爱情故事。
吴秀才善于诗文,尤其擅长状元楼诗歌创作,并因此在当时享有崇高的地位。但是,吴秀才却钟情于一个普通的女子,而不是像其他文人那样追求富家名门的千金小姐。他们相爱并坚定地要在一起,却遭遇到了无数阻碍。
一天,吴秀才和女子在一起漫步,不小心走迷了路,他们误入一座庙中。庙里有一位道姑,道姑见他们对彼此深深相爱便为他们拜堂结为夫妇,并告诉吴秀才他们的爱情可以得到上天的祝福,同时预言女子的名字叫刘小云。
回到村里吴秀才为了追求真正的幸福,跑到刘小云家里提亲,但刘小云的父母却看不起他这个状元家中穷学子,之后还是给女儿订了跟富家子弟的婚事。
吴秀才十分震惊,他意识到自己爱的并不是刘小云这个人,而是自己的梦想,是那么纯洁、神圣的梦想。于是,他在悲愤之余自杀身亡,将自己的前程化为了一首《正气歌》。